LA GUERRILLA REALISTA

La victoria de Chacabuco fue total para los patriotas, iniciando la persecución donde cayeron prisioneros muchos compicuos realistas, entre ellos Casimiro Marcó del Pont, quien fue llevado a Santiago, donde tras un proceso que duró tres meses fue fusilado

Es innegable que la falta de una persecución adecuada, fue factor decisivo para que muchos prohispanos escaparan al sur del río Maule, pese a la cacería que lanzó desde Talca Freire en la cual logró capturar a importantes representantes de la causa del rey.

Sin embargo los coroneles Ordóñez y Sánchez comenzaron un sucesivo ataque de guerrilla a los pueblos del sur del Maule. Ocuparon con 200 hombres al mando del capitán Antonio Bites la ciudad de San Carlos. Freire al tener conocimiento que el coronel Gregorio Las Heras se dirigía a Talca para reforzarlo, envió al comandante de milicias don Antonio Merino para que hostigara a los españoles al sur del río Maule ocupando varios pueblos, entre ellos Parral. Como el enemigo reaccionó debió retirarse al norte. Pero Freire no se pudo contener y antes de que llegara el coronel Las Heras el 7 de marzo cruzó el río dando una batida a los realistas entrando a Linares el día 9, para hacer lo mismo en la ciudad de Chillan siete días después.

Ya con sus fuerzas en Talca e imponerse que Freire perseguía a los realistas, Las Heras pensó que este podía ser sorprendido y decidió perseguir al enemigo hasta más allá del Itata, acampando en Curapalihue, donde con una guardia reforzada pernoctaría. Pero en la madrugada del 5 de abril de 1817 silenciosamente cayó sobre el campamento una fuerza de 500 soldados realistas, confiados en que eran muy superiores en números. Mas los patriotas ofrecieron una eficaz resistencia. Al saber el comandante español que desde Penco avanzaba una columna patriota al mando de don Antonio Merino, emprendió la retirada hacia Concepción seguido por las fuerzas de Las Heras, que entraron a la capital penquista sin resistencia, ya que Ordoñez evacuó la ciudad para atrincherarse en Talcahuano, donde cavaron fosos y trincheras en la garganta de la península de Tumbes que les permitía resistir mucho tiempo ,porque el abastecimiento lo recibían por mar.

Desde Talcanuano Ordoñez para demostrar que controlaba la situación mandaba partidas a los limites de Concepción causando justificada alarma en la población. El 5 de mayo de 1817 una lancha realista cañoneo la playa de Penco y simultáneamente y avanzaba sobre los patriotas acampados en Gavilán a donde llegaron cuando aclaraba y de inmediato se trabaron en una violenta contienda, logrando las hueste del rey ocupar la cima de los cerros de Chepe de donde lo rechazó la caballería chilena, la que a la vez fue atacada por el flanco por los dragones españoles, quienes recibieron una feroz carga de bayoneta de los patriotas desorganizandolos, e hizo huir a Ordoñez hacia Talcahuano dejando la artillería en manos chilenas. Antes la imposibilidad de atacar el puerto por mar los patriotas al mando del capitán Cienfuegos se apoderaron de la villa de Nacimiento y otra columna al mando de Freire ocupó el fuerte de San Pedro en la ribera sur del Biobio dejando aislada la poderosa plaza fuerte de Arauco. Luego en Santa Juana se unieron las fuerzas de Cienfuego y Freire

decididos a atacar el Fuerte de Arauco iniciando la marcha bajo un violento temporal, por sendas endiabladas de malas.